Pasukan Switzerland Lugano bangkit dari kesedihan untuk jadi juara 3x3

Sejurus selepas Bikramjit Gill menjaringkan bola penentu untuk merangkul kemenangan 21-15 ke atas Utsunomiya Brex dari Jepun dalam final 3x3.EXE Super Premier pada 29 Mac, pasukan Lugano saling berpelukan.

Laungan Gill kemudian bergema di seluruh pusat beli-belah tiga tingkat Sengkang Grand Mall, apabila lebih 150 penonton dan orang yang lalu-lalang di situ memberi tepukan dan sorakan.

Namun, hanya 24 jam sebelum itu, suasana lebih suram apabila pasukan bola keranjang dari Switzerland itu “terperangkap dalam sedikit masalah”.

Pada 28 Mac, dalam aksi hari pertama, Lugano tewas secara mengejut 18-17 kepada pasukan Singapura walaupun mempunyai kelebihan ketinggian.

Walaupun pemain profesional dari Canada, Gill, 33 tahun, tidak mendedahkan apa yang mereka bincangkan selepas kekalahan itu, beliau berkata:

“Kekalahan (kepada Singapura) telah meletakkan kami dalam sedikit kesusahan. Kami boleh sahaja tersingkir. Namun ia memberi kami motivasi untuk sampai ke tahap ini.

“Dalam bola keranjang, terutamanya dalam perlawanan 3x3, ia adalah permainan yang singkat, bukan? Jadi terdapat banyak saat gembira dan sedih.

“Anda perlu menumpukan pada perlawanan seterusnya. Jadi kami tidak membiarkannya mengganggu kami.”

Kekalahan pembukaan mereka dalam kumpulan Pool B kepada tuan rumah menjadi peringatan keras, apabila mereka bangkit untuk menewaskan pasukan Jepun, Shonan Seaside, 22-9 pada 28 Mac bagi memastikan tempat dalam lapan pasukan terakhir.

Pada 29 Mac, mereka menewaskan RN Sport dari Thailand 19-14, dan Brisbane dari Australia 3x3 21-19 dalam separuh akhir, sebelum meraih kemenangan meyakinkan dalam perlawanan akhir yang membolehkan mereka memenangi 7,500 franc Switzerland ($12,100).

Ini selain mendapat tempat dalam pusingan utama Perlawanan Dunia Persekutuan Bola Keranjang Antarabangsa (Fiba) pada 15-16 Mei di Zadar, Croatia.

Kemenangan itu juga menjadi penebus bagi pasukan Switzerland itu, selepas tewas dalam perlawanan akhir di Thailand pada 22 Mac, yang menyebabkan mereka gagal menyapu bersih keseluruhan siri tiga perlawanan itu.

Mengenai makna kemenangan itu bagi pasukannya, Westher Molteni berkata:

“Kami datang ke liga ini dengan hasrat untuk menang setiap perlawanan, dengan kesedaran bahawa tahap pasukan tempatan semakin meningkat dari tahun ke tahun.

“Kekalahan itu (di Thailand) adalah sesuatu yang sukar... kami telah buat terlalu banyak kesilapan. Kali ini, kami fokus pada apa yang telah kami berlatih sebelum ini.”

Digelar sebagai sistem liga bola keranjang 3x3 profesional terbesar di dunia, pertandingan Super Premier menampilkan 12 pasukan yang terdiri daripada pasukan kelayakan playoff dan pasukan tetamu yang dijemput.

Siri tiga perlawanan itu berakhir di Singapura, yang menjadi tuan rumah acara itu buat kali pertama.

Walaupun Lugano pulang dengan piala yang diidamkan untuk menjadi pasukan Switzerland kedua memenangi siri itu dalam tiga edisi, pasukan Singapura berharap dapat membawa momentum itu ke pertandingan akan datang.

Pada hari pertama aksi, pasukan Singapura – yang terdiri daripada kapten Nur Aufa Emil Putra, Ching Zhen Yu, Xu Duanyang dan Liam Blakney – juga hampir menewaskan Shonan sebelum tewas 21-19 dalam masa tambahan.

Selepas kejayaan mengejutkan mereka ketika menentang Lugano, pasukan itu tersingkir dalam suku akhir selepas tewas 21-12 kepada Utsunomiya Brex.

Mereka akan bertanding seterusnya dalam Piala Asia 3x3 Fiba (1 hingga 5 April) dan Kelayakan Piala Dunia 3x3 Fiba pada 11 dan 12 April di OCBC Square, The Kallang.

Pasukan kebangsaan lelaki dan wanita juga telah layak untuk ke Sukan Komanwel pada 23 Julai hingga 2 Ogos dan berada dalam perebutan untuk menyertai Sukan Asia di Aichi-Nagoya, Jepun, dari 19 September hingga 4 Oktober.

Blakney berkata: “Kami telah bermain dengan baik pada hari pertama dan pada hari kedua, ia sepatutnya jauh lebih baik. Kami ada banyak perkara yang perlu diusahakan tetapi secara keseluruhan, ini adalah kejohanan yang baik.”

Ditanya mengenai kesan kemenangan ke atas Lugano terhadap keyakinan pasukan itu, pemain berusia 20 tahun itu berkata: “Saya rasa seluruh pasukan sedar akan keupayaan kami.

“Kami dapat menewaskan Lugano semalam (28 Mac). Dan saya harap itu dapat menunjukkan bahawa kami sebenarnya boleh memenangi sesuatu buat Singapura.”