United utamakan usaha cari pengganti Casemiro

MANCHESTER: “Setahun lagi, setahun lagi Casemiro,” demikian sorakan bergema di Stretford End di stadium Old Trafford ketika pemain tengah Brazil itu berjalan ke terowong menuju bilik persalinan Manchester United.

Pemain berusia 34 tahun itu telah melengkapkan 90 minit penuh dalam kemenangan 2-1 atas Brentford, yang menonjolkan beliau sebagai seorang pemain penting.

Selepas menjaringkan gol dalam tiga perlawanan berturut-turut di padang sendiri, beliau meraikannya dengan menunjuk kepada lencana pada jersinya sebelum menciumnya beberapa kali.

Aksi itu jelas memikat hati penonton.

Sebelum itu, pada penghujung perlawanan, beliau memenangi sepakan percuma dua kali di kawasan penalti sendiri, memanfaatkan sentuhan daripada Nathan Collins ketika Brentford terdesak mencari gol penyamaan.

Sumbangan tersebut amat bernilai dan menyerlahkan apa yang bakal dirindui musim depan apabila Casemiro dijangka memulakan fasa baru dalam kerjayanya, di Amerika Syarikat, jika khabar angin menjadi kenyataan.

“Ya,” kata pengurus Michael Carrick apabila ditanya sama ada kerjaya Casemiro di United pasti berakhir pada Mei.

“Ia agak jelas, daripada kedua-dua pihak.”

Mengisi kekosongan di bahagian tengah merupakan keutamaan buat United pada musim panas ini.

United kini memerlukan hanya dua mata untuk menjamin kelayakan mereka ke Liga Juara-Juara musim depan.

Tiada siapa secara rasmi akan menyatakannya, tetapi sasaran yang ditetapkan oleh pengarah teknikal Jason Wilcox kepada skuad United selepas pemecatan Ruben Amorim pada Januari telah dicapai.

Kini, keputusan besar perlu dibuat, melibatkan pemain dan pengurusan.

Menggantikan Casemiro adalah antara yang terbesar.

“Casemiro mempunyai pengaruh kuat dalam kumpulan.

“Beliau mempunyai pengalaman luas dan telah memberikan segala yang termampu. Tetapi inilah bola sepak. Pemain datang dan pergi,” kata Carrick.

Bahagian tengah merupakan keutamaan untuk diperkukuh, dengan Elliott Anderson dari Nottingham Forest menjadi sasaran nombor satu.

Namun, suasana di Old Trafford menunjukkan pendekatan musim panas ini akan berbeza dengan pengurusan terdahulu dalam dua aspek.

Pertama, ia ditekankan bahawa kelab tidak akan membayar harga berlebihan.

Jika harga Anderson, yang turut diminati oleh Manchester City dan kelab lain, mencecah 120 juta paun ($206.9 juta), United tidak akan meneruskan rundingan.

Setiap pemain ada had nilai, tidak kira setinggi mana penilaian terhadap mereka.

Kedua, mereka mahu mengelakkan rundingan berlarutan sebelum beralih kepada pilihan lain selepas musim bermula, situasi yang pernah berlaku apabila Casemiro menyertai United pada 2022 selepas usaha panjang Erik ten Hag untuk mendapatkan Frenkie de Jong gagal.

Walaupun jelas, ia tetap ditekankan bahawa pasukan perekrutan United mempunyai pelbagai pilihan.

Jika pembelian Anderson tidak menjadi, pihak pengurusan yakin terdapat alternatif lain yang boleh meningkatkan mutu skuad sedia ada.

Pembelian Bryan Mbeumo dan Matheus Cunha pada musim panas lalu dijadikan contoh bahawa pemain bermutu masih boleh ditarik menyertai kelab itu.

United sedar skuad mereka perlu diperluaskan untuk menghadapi tuntutan musim yang mungkin melibatkan lebih banyak perlawanan sebanyak 50 peratus, berbanding kempen sekarang yang mempunyai 40 perlawanan.

Diakui bahawa tidak semua pembelian akan berjaya, tetapi strategi ini bertujuan mengelakkan bayaran tinggi dan kontrak melampau yang sukar ditamatkan, satu legasi yang masih membelenggu kelab melalui pemain seperti Marcus Rashford dan Andre Onana.

Terdapat juga kesedaran bahawa sesetengah pemain seperti Harry Maguire dan Luke Shaw mungkin sukar untuk bermain lebih banyak berbanding musim ini, manakala pemain lain seperti Noussair Mazraoui belum mendapat masa permainan yang mencukupi.

Ayden Heaven telah menunjukkan prestasi cemerlang di bahagian tengah pertahanan dan dijangka boleh bermain lebih kerap musim depan.

Matthijs de Ligt mungkin sedang mengalami kecederaan belakang, tetapi apabila pulih, terdapat keyakinan beliau mampu menghadapi cabaran musim yang lebih mencabar.

Dua – atau tiga – pemain tengah baru mungkin dianggap penting dan menjadi keutamaan utama United. – Agensi berita.