Pimpinan Carrick bawa Man Utd hampir ke Liga Juara-Juara

LONDON: Apabila pengarah bola sepak Manchester United, Jason Wilcox, berucap kepada pemain selepas pemecatan Ruben Amorim pada 5 Januari dan memberitahu mereka bahawa sasaran kelab itu adalah kelayakan Liga Juara-Juara, beliau sedang menyampaikan satu mesej penting.

Sebenarnya, sama ada dalam perancangan kewangan dalaman mahupun dalam komunikasi dengan penyokong, sasaran yang telah ditetapkan sejak musim sebelumnya hanyalah untuk kembali ke pentas Eropah – dan itu pun kemungkinan besar melalui Liga Europa sahaja.

Wilcox ingin menegaskan bahawa walaupun Amorim telah dipecat dan seorang pengurus sementara sedang dicari, ia tidak bermakna musim ini dibiarkan begitu sahaja.

Walaupun pihak atasan yang membuat keputusan besar mungkin telah berubah, huru-hara yang berlaku semasa tempoh singkat Ralf Rangnick masih segar dalam ingatan.

Rangnick dilantik untuk membimbing United hingga ke penghujung musim selepas Ole Gunnar Solskjaer dipecat pada November 2021.

Wilcox mahukan fokus dan tekad, bukan sikap tidak peduli dan kurang kebertanggungjawaban.

United belum berada di tahap paling rendah apabila Michael Carrick menggantikan Darren Fletcher, yang hanya sempat mengendalikan dua perlawanan sebagai pengurus sementara pada 13 Januari.

Hanya satu kekalahan dalam sembilan perlawanan Liga Perdana England (EPL) dan hanya satu mata di belakang tempat kelima.

Namun, mereka baru sahaja seri menentang tiga pasukan yang sedang berjuang untuk mengelak penyingkiran liga – Wolves, Leeds dan Burnley – dan dua perlawanan seterusnya adalah menentang pesaing gelaran, Manchester City dan Arsenal.

Memandangkan United hanya enam mata mengatasi Bournemouth yang berada di tangga ke-15, jangkaan ketika itu adalah menjelang akhir Januari, Carrick mungkin memimpin pasukan yang telah jatuh semula ke bahagian separuh bawah liga.

Sebaliknya, apabila United menyambung semula program liga mereka menentang Leeds di Old Trafford pada 13 April, mereka berbuat demikian dengan penuh keyakinan bahawa kelayakan Liga Juara-Juara sudah hampir dalam genggaman.

Sekiranya England mendapat lima tempat dalam Liga Juara-Juara pada musim depan, United hanya perlu meraih empat kemenangan dan satu seri (13 mata) daripada tujuh perlawanan terakhir mereka untuk kembali ke pertandingan kelab elit Eropah itu – selepas mereka gagal layak selama dua musim.

Jika mereka kekal di tempat ketiga, ia hanya akan menjadi penampilan kelima mereka dalam meraih tempat tiga teratas dalam 13 musim sejak persaraan Sir Alex Ferguson.

Secara umumnya, ia nampak agak mudah.

Carrick mengikut jejak Fletcher dengan meninggalkan susunan tiga pemain pertahanan yang digunakan Amorim.

Beliau menolak kapten Bruno Fernandes ke peranan yang lebih ke hadapan, memanggil semula Kobbie Mainoo untuk bermain bersama Casemiro dan mengekalkan susunan tersebut.

Dalam 10 perlawanan di bawah jagaannya, Carrick hanya membuat enam perubahan kepada barisan permulaan.

Dua daripadanya terpaksa dilakukan kerana Patrick Dorgu dan Lisandro Martinez terpaksa diketepikan akibat kecederaan.

Daripada empat perubahan lain, dua melibatkan Benjamin Sesko, yang dibawa masuk menggantikan Amad Diallo dalam kemenangan di padang sendiri menentang Crystal Palace pada 1 Mac.

Namun dua perlawanan kemudian, Diallo pulang ke barisan permulaan selepas United tewas di Newcastle.

Dua perubahan terakhir pula melibatkan Noussair Mazraoui yang menggantikan Diogo Dalot di posisi bek sayap semasa perlawanan di St James’ Park.

Dalot kemudiannya kembali ke barisan permulaan satu perlawanan kemudian apabila Mazraoui pula tersingkir akibat kecederaan.

Manuel Ugarte, Ayden Heaven dan Joshua Zirkzee semuanya telah tampil dalam empat perlawanan atau lebih.

Perkara yang sama turut berlaku bagi Sesko dan Mazraoui.

United juga tidak mempunyai banyak perlawanan ketika ini – mereka kini berada dalam tempoh 23 hari tanpa beraksi – justeru pertukaran pemain adalah pilihan, bukan satu keperluan.

Namun begitu, kesan Carrick jauh lebih mendalam daripada itu.

Beberapa sumber kelab menyatakan suasana tenang kini menyelubungi kelab tersebut.

Individu berusia 44 tahun itu adalah seorang yang tenang – gambaran sempurna seseorang yang tidak terlalu ghairah dengan kejayaan mahupun terlalu kecewa dengan kegagalan.

Di khalayak umum, ini terlihat jelas dalam sidang medianya.

“Saya tidak akan duduk di sini dan marah-marah kepada anda jika itulah yang anda tanya,” kata Carrick sebagai respons apabila ditanya sebelum seri 2-2 di Bournemouth sama ada beliau pernah menggunakan kemarahan sebagai cara mengurus kelabnya.

Sikap ini berbeza ketara dengan Amorim, yang mengaku mudah terbawa perasaan dengan prestasi pasukannya.

Hal itu menyebabkan beliau membuat komen yang tidak bijak dalam sidang akhbar.

Kakitangan United di kompleks latihan Carrington mendapat tenaga baru daripada sikap Carrick dan mereka berasa lebih produktif dalam kerja mereka.

Dikatakan bahawa mesyuarat antara pengurus besar dan Wilcox kini lebih jarang berlaku kerana tidak banyak isu harian yang perlu ditangani.

Sumber yang mengenali Carrick berkata beliau sengaja menukarkan sesi latihan kepada perkara asas.

Hasilnya, sesi latihan menjadi lebih singkat – dan ini dikritik oleh sesetengah pihak sebagai tanda bahawa pemain tidak dilatih dengan cukup keras.

Pandangan Carrick adalah jika perkara asas dilakukan betul dan latihan mencapai tahap yang tepat, niat itu memberikan nilai lebih besar daripada latihan yang berpanjangan.

Sumber-sumber yang rapat dengan pemain berkata skuad United kini lebih bersatu padu, gembira dan menikmati tugas yang mereka jalankan. – Agensi berita.